A biomassa tem desempenhado um papel significativo no setor energético brasileiro, representando quase 30% da energia primária total produzida em 2010. Esse número mostra a importância e o potencial dessa fonte de energia renovável no país.
Uma das principais vantagens da biomassa é sua natureza sustentável e não poluente. Ao contrário dos combustíveis fósseis, cuja queima contribui para a emissão de gases de efeito estufa e o aquecimento global, a biomassa é considerada neutra em carbono. Isso ocorre porque as plantas utilizadas como biomassa absorvem dióxido de carbono da atmosfera durante o seu crescimento, compensando as emissões liberadas durante a geração de energia.
No Brasil, a cana-de-açúcar é uma das principais fontes de biomassa. Além de ser utilizada para a produção de açúcar e etanol, a cana-de-açúcar também é aproveitada para a geração de energia elétrica. Nas usinas sucroenergéticas, o bagaço da cana, sendo o resíduo fibroso resultante do processo de moagem, é queimado em caldeiras para produzir vapor. Esse vapor, por sua vez, aciona turbinas e geradores, transformando-se em energia elétrica.
Outra matéria-prima comumente utilizada na geração de energia a partir da biomassa é o eucalipto. As florestas de eucalipto, amplamente cultivadas no país, fornecem madeira que pode ser transformada em pellets ou briquetes. Esses produtos são utilizados como combustível em sistemas de co-geração, nos quais a energia térmica e elétrica são geradas simultaneamente. Dessa forma, o aproveitamento integral da biomassa é maximizado, tornando o processo mais eficiente e sustentável.
Além disso, o lixo orgânico também desempenha um papel importante na produção de energia a partir da biomassa. A decomposição do lixo produz um gás chamado biogás, rico em metano, que pode ser utilizado como combustível em motores de combustão interna ou em sistemas de geração de energia elétrica. O aproveitamento do biogás contribui para a redução dos impactos ambientais do lixo e também gera benefícios econômicos, pois transforma um resíduo em uma fonte de energia útil.
Outros resíduos agrícolas e industriais, como a casca de arroz, a casca da soja e o bagaço da laranja, também podem ser utilizados como biomassa. Esses materiais, muitas vezes considerados resíduos sem utilidade, podem ser transformados em energia, agregando valor a eles e evitando sua disposição inadequada.
Os sistemas de co-geração são uma das formas mais eficientes de aproveitar a biomassa. Além de gerar eletricidade, esses sistemas aproveitam o calor residual gerado durante o processo para aquecer água ou vapor, que pode ser utilizado em processos industriais ou para aquecimento ambiente. Dessa forma, o aproveitamento energético da biomassa é maximizado, tornando-a uma opção atrativa tanto do ponto de vista ambiental
